O Regresso dos Vendedores Porta-a-Porta em Portugal: Uma Profissão que Resiste à Era Digital

Quando o sol se põe sobre as serras de Póvoa de Lanhoso (Braga) e o dia parece esticar-se até ao infinito, ainda ecoa o som inconfundível da campainha de Manuel Lopes — vendedor porta-a-porta há 25 anos. Logo pela manhã, Manuel, de 53 anos, preparou o estojo metálico com catálogos coloridos da AEG e da Bosch, juntamente com folhetos sobre painéis solares distribuídos pela SunEnergy Portugal. Partiu da sua casa em São João de Rei (freguesia próxima), rumo a Calvos (Guimarães), onde tem uma lista de vinte clientes potenciais.

Enquanto muitos portugueses carregam o telemóvel como se fosse uma prótese digital, Manuel continua a apostar no contacto humano. “Já me apelidaram de dinossauro, mas não passo de alguém que acredita no valor de um aperto de mão”, diz, ajeitando o chapéu de palha típico da região. E os números parecem dar-lhe razão: a Autoridade de Segurança Alimentar e Económica (ASAE) registou um crescimento de 8% no registo de operadores de venda direta em 2023, totalizando 1 350 licenças activas num país onde, há cinco anos, se contavam apenas 1 250 (fonte: ASAE, Relatório 2023).

Raízes centenárias e modernidade em sintonia

A tradição dos feirantes ambulantes em Portugal remonta ao princípio do século XX, quando se deslocavam em carros de bois pelas margens do Tejo e atracavam com barcaças carregadas de têxteis e ferragens. Hoje, o Instituto de História Contemporânea da Universidade Nova de Lisboa assinala que, apesar dos e‑commerces, 62% dos consumidores — segundo estudo coordenado pela professora Ana Rodrigues (Universidade do Minho, 2024) — sentem-se mais seguros com uma demonstração presencial. “Ver com os próprios olhos e poder experimentar antes de comprar faz toda a diferença”, explica a investigadora.

Em Vila Nova de Milfontes (Alentejo), a empresa local SoftSolar instalou uma parceria com os vendedores de bairro para promoção de kits de energia solar doméstica. Há cerca de um ano, o projecto piloto pôs à prova 50 habitações, reduzindo em média 30% a factura de eletricidade das famílias envolvidas. Testemunhos como o de Maria do Céu, de 68 anos, reforçam a ideia de proximidade: “O senhor Pedro veio cá explicar tudo, mediu o telhado e deixou-me um plano financeiro sem letra miúda. Foi meio caminho para eu confiar.”

Do rancho ao tablet: a era digital bate à porta

Na aldeia de Alte (concelho de Loulé), a startup Rota Comercial, fundada em 2018 pelos farenses Hugo Sousa e Sofia Pinto, reinventou o modelo clássico. Os vendedores circulam em carrinhas elétricas — oferecidas por fundos comunitários da CCDR-Alentejo — e dispõem de tablets com ligação 4G da MEO, onde registam encomendas em tempo real. Essa digitalização permitiu um aumento de 25% no volume de vendas entre 2023 e 2024.

“Somos a ponte entre a tradição e a inovação”, conta Sofia, enquanto mostra num tablet um vídeo de clientes satisfeitos: o bulício da Feira de S. Mateus, em Viseu, tornou-se também palco de captações para campanhas no Instagram. Ao mesmo tempo, o Instituto Politécnico de Évora, através do projecto “Comércio de Proximidade 4.0” (Dr. João Silva), confirmou que 45% dos lares portugueses valorizam a experiência de compra presencial para produtos de média e alta gama.

E nas aldeias transmontanas, onde o sinal de Internet oscila entre aceitável e inexistente, essas deslocações não são apenas comerciais, mas o raro momento de convívio. Em Mêda (Guarda), o vendedor António Carvalho, de 60 anos, confessa que muitos habitantes aguardam a sua visita como evento social: “Se não aparecer, até perguntam pela família.”

Feiras regionais como motor de dinamização local

O poder de feiras tradicionais — como a Feira dos Frutos em Barcelos ou as Festas dos Tabuleiros em Tomar — mantém-se vivo. A ASAE detectou em 2024 um aumento de 15% na aquisição de produtos durante estes certames, que depois acabam por ser distribuídos porta a porta pelos mesmos vendedores. A demonstração ao vivo de aspiradores ecológicos da Kärcher ou dos sistemas de rega inteligente da IrrigCorp transforma-se num momento de curiosidade genuína.

Na Universidade do Algarve, o Departamento de Sociologia revelou que 70% dos visitantes de feiras regionais consideram a demonstração artística ou técnica decisiva para a compra subsequente. Isto demonstra como a “venda ambulante 2.0” mistura espetáculos de produto com entretenimento local.

Burocracia, form acção e boas práticas

Entretanto, surgem desafios: muitos operadores resistem à burocracia. A ASAE alertou, em Março de 2025, para práticas irregulares — vendas sem fatura ou locais não autorizados. Para combater isto, a Associação Portuguesa de Vendas Diretas (APVD), sediada em Lisboa, lançou em Fevereiro um programa de certificação em parceria com o Instituto Politécnico de Santarém. Até Maio de 2025, 120 profissionais frequentaram formações sobre direitos do consumidor, emissão de recibos e ética comercial.

Em Évora, a Câmara Municipal passou a apoiar a iniciativa “Porta-Abrir”, que incentiva comerciantes locais a acolher demonstrações caseiras de produtos regionais. Em 2024, participaram 40 famílias, gerando um impacto económico estimado em 25 000 euros durante seis meses.

Pequenos produtores encontram nova montra

Para agricultores de Arouca, como a família Fernandes, que produz compotas artesanais há três gerações, o modelo porta-a-porta abriu novas portas: 30% das vendas realizadas em 2024 vieram de encomendas domiciliárias. Em Barcelos, a Cooperativa Têxtil Cantarinha, fundada em 1975, alcançou um crescimento de 18% nas vendas de rendas e bordados graças a encomendas realizadas por vendedores que visitam residências de Guimarães e Vila do Conde.

Olhar para o futuro com otimismo

Que perspetivas se adivinham? Ana Rodrigues, da Universidade do Minho, afirma que o modelo sustentável será híbrido: “O vendedor porta-a-porta transformará num embaixador local, recolhendo feedback imediato e divulgando marcas nas redes, numa lógica verdadeiramente omnicanal.” Mas, alerta, o equilíbrio entre tradição e tecnologia exige investimento na formação e na modernização das infraestruturas de comunicação rural.

O fenómeno reforça a importância de perceber o valor do toque humano num país onde 35% da população reside em zonas de baixa densidade (dados PORDATA, 2024). Ao bater à nossa porta, este regresso recorda-nos que, numa era saturada de e‑commerces, há quem continue a apostar na conversa real. Por vezes, basta um “boa tarde” bem colocado para reacender profissões que julgávamos esquecidas, mantendo vivas redes sociais — as de carne e osso — que nos ligam uns aos outros.