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VR e o Alívio da Dor: Histórias do CHUC e Além
No Centro Hospitalar Universitário de Coimbra (CHUC), o serviço de Reabilitação Neurológica chefiado pelo Dr. Pedro Oliveira tem sido palco de transformações inesperadas e profundamente humanas. Maria Almeida, de 52 anos e natural de Lousã, chegava todas as manhãs arrastando o corpo com dor lombar crónica que a impedia até de aceder ao seu pequeno pomar no quintal. Ao calçar o headset Oculus Quest 2, transportava-se para as margens tranquilas da Ria de Aveiro, guiada calorosamente pelo fisioterapeuta Hugo Santos e pela terapeuta ocupacional Inês Correia. O cenário incluía o som das gaivotas e o farfalhar das juncas, criando um refúgio mental onde Maria se sentia encorajada a realizar movimentos que, no mundo real, a faziam contrair-se de dor.
Depois de dez sessões semanais, Maria relata que a intensidade da dor caiu de 7 para 4 numa escala de 0 a 10 — uma redução de cerca de 40 % face aos métodos tradicionais. Lágrimas de alívio misturaram-se com sorrisos quando, no fim de uma das sessões, conseguiu esticar-se sem recorrer a pomadas nem comprimidos. Entre janeiro e março de 2025, 120 utentes do CHUC participaram neste programa imersivo, e os registos internos apontam para uma redução média de 30 % na dor, sem aumento do consumo de analgésicos — dado particularmente relevante num contexto em que, em Portugal, 25 % dos doentes crónicos arrisca dependência a fármacos opiáceos.
«Em entrevistas semiestruturadas, 90 % dos participantes dizem sentir mais motivação para continuar a fisioterapia tradicional e menos ansiedade face às crises de dor», sublinha o Dr. Oliveira. O impacto estendeu-se além da clínica: a Câmara Municipal de Coimbra, através do pelouro da Saúde, reconheceu o projeto como «exemplar» e abriu candidaturas para apoio financeiro a utentes de baixa renda que, de outro modo, não poderiam aceder à tecnologia.
Inovação em Lisboa e no Porto: Do AVC à Quimioterapia
Em Lisboa, o Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S) da Universidade do Porto estendeu a sua investigação ao Algarve, no Campus de Gambelas, onde o Prof. Mário Sousa coordenou, em parceria com o Instituto Superior Técnico (IST) e o Hospital de Faro, um programa piloto de realidade aumentada para reabilitação pós-AVC. Entre novembro de 2024 e abril de 2025, 60 pacientes com hemiparesia participaram em sessões diárias de 20 minutos, usando óculos HoloLens 2 para executar tarefas que simulavam atividades quotidianas: virar a torneira num lavatório imaginário ou apanhar uma caneca numa cozinha virtual.
Os resultados, apresentados na conferência VRMed Europe 2025 em Barcelona, mostraram ganhos de mobilidade de até 25 % em seis semanas, face aos métodos convencionais, e diminuição de 20 % no tempo de recuperação de funções motoras finas. «Ver um doente recuperar a capacidade de apanhar uma chávena de café sem derramar foi, para mim, um dos momentos mais gratificantes da carreira», confidencia o Prof. Sousa.
No Hospital de Santa Maria, em Lisboa, o Centro de Estudos em Psicologia e Realidade Virtual (CEPVR) da Universidade de Lisboa lançou um estudo em colaboração com o Instituto Português de Oncologia (IPO) de Lisboa. Sob a coordenação da Dra. Sofia Ribeiro, 50 doentes oncológicos em tratamento de quimioterapia participaram num programa de distração imersiva que incluía visitas virtuais a monumentos nacionais — do Castelo de São Jorge à Ribeira do Porto — durante as sessões de infusão.
Em dados preliminares, 85 % dos participantes referiu menor ansiedade e 78 % notou uma queda de 30 % no uso de antieméticos. A Dra. Ribeiro realça que «o valor terapêutico excede a simples distração: estamos a treinar o cérebro para reagir de forma diferente a estímulos dolorosos e stressantes». Estes indicadores provocaram o interesse do Núcleo de Estudos Oncológicos da Direção-Geral da Saúde (DGS), que vai avaliar a extensão das práticas VR a unidades regionais em Braga e no Algarve.
Cooperação Público‑Privada no Combate à Dor
No distrito de Braga, a startup VirtuCare — fundada em 2023 pelo engenheiro biomédico João Sousa, antigo investigador do INEB — emergiu como parceira de várias clínicas e centros de saúde. Em colaboração com o serviço de Reumatologia do Hospital de São Marcos, aplicou um protocolo de 15 minutos diários de realidade virtual combinando jogos interativos no Gerês e sessões de mindfulness com vistas sobre o Rio Douro, junto de 80 pacientes com fibromialgia. «Os utentes relatam um aumento de 60 % na perceção de bem‑estar e uma diminuição de 50 % no uso de analgésicos opiáceos», nota a Dra. Ana Matos, fundadora da Clínica Vitalis, em Vila Nova de Famalicão.
Paralelamente, o Politécnico de Bragança lançou o projeto VR Rural, que distribuiu 150 kits de realidade virtual a centros de saúde do Alto Tâmega, integrando voluntários dos Cursos de Enfermagem e Fisioterapia. Em apenas três meses, registou‑se uma redução global de 25 % no consumo de analgésicos entre 200 utentes idosos, reforçando a componente comunitária: «Vimos famílias inteiras aprenderem a usar os headsets e a partilhar a experiência, criando laços que vão para além da dor», descreve a coordenadora de projeto, Dra. Luísa Fernandes.
Desafios e Oportunidades para a Saúde Portuguesa
Apesar dos êxitos, o caminho é cheio de desafios. Um headset médico custa cerca de 350 €, e a formação de um fisioterapeuta nos protocolos clínicos VR acarreta um investimento de 2 000 €. A integração dos dados produzidos em ambientes virtuais nos sistemas de registo eletrónico do SNS requer adaptações no software e protocolos de interoperabilidade. Além disso, subsistem dúvidas quanto ao retorno económico a médio prazo, embora estudos iniciais apontem para poupanças de 15 % nos custos farmacêuticos e de 20 % nos dias de internamento.
Em abril de 2025, a farmacêutica BIAL anunciou um protocolo de patrocínio para oferecer 200 headsets a unidades do SNS no interior — incluindo o Centro Hospitalar do Médio Tejo, em Tomar, o Hospital do Espírito Santo, em Évora, e o Hospital de São João, no Porto — alargando o acesso destas terapias a mais de 5 000 doentes por ano. A iniciativa, em parceria com a Autoridade Nacional de Emergência e Proteção Civil, prevê também workshops de formação para profissionais de saúde em 10 distritos portugueses.
Os dados do Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge (INSA), divulgados em abril de 2025, revelam que 38 % da população adulta portuguesa sofre de dor crónica, com custos diretos e indiretos estimados em 1,2 mil milhões de euros anuais. «A realidade virtual não é apenas uma moda passageira: é uma estratégia complementar que pode revolucionar a forma como abordamos a dor crónica», defende o epidemiologista Dr. Luís Carvalho.
Para os próximos anos, a Direção-Geral da Saúde prepara orientações para a certificação de software médico VR, com entrada em vigor prevista para 2026. O objetivo é criar um quadro regulatório que assegure qualidade, segurança e avaliação de eficácia em tempo real, apoiando também centros hospitalares e startups nacionais na certificação dos seus produtos. O cenário idealizado aponta para redes de telereabilitação onde médicos em Lisboa, Porto ou Coimbra possam monitorizar remotamente sessões de VR em aldeias do interior, trazendo cuidados de ponta a quem mais precisa.